Beaucoup de gens se sont fait l'écho du lancement il y'a quelques jours de Lively, une application permettant de créer son espace personnel en 3D. Quelques jours plus tard, on peut dire que Google a su générer pas mal de buzz, et ... un grand nombre d'utilisateurs frustrés et déçus.

Lively en bref

Lively est un environnement virtuel gratuit, qui fonctionne à partir d'un add on du navigateur (les versions récentes de Firefox, ou d'Internet Explorer). L'application Lively doit être téléchargée par chaque utilisateur : il s'agit d'un plugin de dimension respectable :9 Mo.

Ce qui fait l'originalité de Lively, c'est sa très forte intégration dans les réseaux sociaux comme MySpace ou Facebook, avec une particularité sur ce dernier : quand vous êtes identifiés avec votre compte facebook, vous n'avez pas besoin de vous identifier sur Lively : votre compte facebook est automatiquement reconnu.

Lively est donc conçu pour fonctionner de manière combinée avec les applications de type OpenSocial, mais aussi avec d'autres applications maison comme Picasa et Youtube. 

La technologie utilisée est le moteur d'Emergent : Gamebryo.

Pour découvrir lively

Quelques mauvaises surprises au lancement

Le cycle de développement / lancement / exploitation des produits est souvent court chez Google : Lively fait exception à la règle, car l'application est en développement depuis trois ans. En fait, l'application est même testée depuis des mois par de nombreux étudiants de l'ASU, l'Université de l'Etat d'Arizona.

Pourtant, force est de constater que la version ouverte au grand public comporte de nombreux bogues reconnus aujourd'hui par Google.

Un plugin pas tout à fait stable, particulièrement avec certaines versions de Vista

Tout d'abord, le plugin a tendance à "planter" régulièrement avec certaines versions de Vista. Un correctif est annoncé par Google. D'une manière générale, le plugin semble être à l'origine de "fuites" de mémoire, qui conduisent à de sérieux plantages du navigateur. Il ne semble pas que ces problèmes de memory leaks soient limités à Vista.

Des lenteurs et des timeout parfois fatals

Ensuite, il semble bien que l'équipe de Lively ait un peu sous estimé le volume des connexions qu'ils allaient devoir gérer. Cinq jours après le lancement, Lively "plante" régulièrement à cause de time outs qui semblent dus uniquement à la lenteur des serveurs qui gèrent l'application. D'une manière générale, on observe que si à certaines heures, les animations sont fluides et la navigation facile, à d'autres, tout est saccadé, et l'utilisation des menus problématique.

De gros bogues avec les comptes facebook

L'intégration à Facebook est très partielle aujourd'hui. Il y'a bien une application Facebook pour Lively. Si on peut parfaitement entrer avec un compte Google dans une pièce créée dans Facebook, par contre le compte Facebook ne permet pas d'entrer à nouveau dans sa propre pièce ! Et on ne peut pas rentrer depuis plusieurs jours dans une autre pièce à l'aide de son compte facebook (seul les comptes google passent). Dommage, car c'était l'un des arguments forts de Lively !

Quelques problèmes avec les vidéos de Youtube

L'utilisation de videos issues de Youtube est franchement inutilisable aujourd'hui : d'abord certaines videos peuvent être intégrées, tandis que d'autres ne se lancent jamais. Il semble que cela soit dû à certains blocages instaurés pour éviter des problèmes de droits, sauf que personne chez Google n'a expliqué comment reconnaître une video "intégrable" d'une video qui ne l'est pas (il faut tester). Par ailleurs, malheur à celui qui place deux videos dans sa pièce Lively : les deux vont se lancer en même temps, et pas de boutons "play stop pause" pour gérer tout ça.

Google a désactivé l'intégration des photos et de Picasa

A l'heure ou j'écris ces lignes, et depuis trois jours, l'intégration de photos ou d'albums Picasa est désactivée ! Pourquoi ? Google ne fournit pas d'explications claires. Ils auraient détecté un inconvénient ("a snag") dans les gadgets affichant des photos. Les utilisateurs se perdent en conjectures sur la nature réelle de cet inconvénient, et se partagent en deux écoles : ceux qui pensent que le problème venait du système de découpage/rééchantillonnage automatique, pas très au point, et ceux qui ont remarqué l'explosion formidable des pièces dédiées à des thématiques "adultes", remplies de photos pornographiques. Les équipes de Lively ont fait le ménage depuis (partiellement), mais il est possible que ce "détournement" de l'outil n'avait pas été totalement anticipé par Google.

Quelques problèmes avec l'interface

Pour finir, certains problèmes de l'interface confirment une impression générale de "non finition" de l'application. Quelques exemples :

- les catégories du catalogue de vente ne correspondent pas à celles de l'inventaire : résultat difficile parfois de trouver un objet "acheté" (pour zéro, tout est gratuit sur Lively, du moins aujourd'hui). Par ailleurs il y'a des objets non catégorisés visiblement (on les trouve dans all, mais impossible de les trouver par une recherche par catégories).

- quand on double clique sur un point dans la pièce, l'avatar est téléporté à ce point. Si ce point est un mur, l'avatar se retrouve au milieu du mur, ou suspendu à l'horizontale (curieux). Il peut aussi se téléporter au milieu d'un meuble ou d'un objet.

- certains objets sont interactifs : double cliquer dessus peut soit déclencher une téléportation, soit une animation. Pas très cohérent

- si vous avez ajouté une url à l'objet, il faut afficher le menu contextuel puis cliquer sur l'url pour accéder à la page. Pas de solution simple pour naviguer à l'aide de la souris dans les "pages" stockées dans la pièce (dommage).

- certaines modifications apportées à l'avatar remettent les autres paramètres à leur position par défaut : agaçant.

Bref, il est urgent d'attendre que ces péchés de jeunesse (à moins qu'il ne s'agisse de véritables défauts de conception) soient résolus. Mais pour l'instant, il n'est pas sûr que Lively soit adopté par un grand nombre d'utilisateurs, tant les défauts sont importants.

Vous allez me dire : c'est une version bêta. Oui mais Google sort toujours ses applications en version bêta, en général c'est plus abouti. Là on est plus proche de la version alpha :(

En attendant, j'ai quand même essayé de créer une pièce pour Pnambique et ses occupant(e)s.

Pour se connecter directement à la pièce dédiée à Pnambique dans Lively, cliquez ici : Pnambique dans Lively